'Ninguém esperava por isso': Museu Britânico alertou que a reputação seria seriamente danificada e que os tesouros levariam décadas para serem recuperados

Jul 30, 2023

Especialistas dizem que a perda de 1.500 itens revela uma catalogação negligente e aumenta os argumentos para a devolução de objetos aos países de origem

Os observadores atentos do mercado de antiguidades tendem a ser um grupo cínico, tendo testemunhado inúmeras fraudes, práticas duvidosas e comércio ilícito. No entanto, houve uma expressão colectiva de choque entre eles na semana passada, quando surgiram notícias da inexplicável ausência de cerca de 2.000 itens da inestimável colecção de artefactos antigos e históricos do Museu Britânico, levando à demissão do director Hartwig Fischer.

“O volume de objetos desaparecidos é enorme”, diz Christos Tsirogiannis, arqueólogo forense que trabalha com a Trafficking Culture, que investiga o tráfico global de objetos culturais saqueados. “Nenhum especialista esperava que isso acontecesse em um dos maiores museus do mundo.”

Cristóvão Marinello concorda. O CEO da Art Recovery International, especializada na recuperação de arte roubada, afirma: “Nossa organização recebe relatos de roubo todos os dias de vários museus, instituições culturais e igrejas ao redor do mundo. O que nos surpreendeu foi o facto de se tratar do Museu Britânico, um dos museus mais importantes do mundo e uma referência em segurança.”

Esse valor de referência caiu vários níveis depois de relatos de artefactos preciosos à venda no eBay, onde um objecto romano, diz-se, avaliado em até 50 mil libras foi oferecido por apenas 40 libras. Na semana passada, o museu anunciou que Peter Higgs, curador sênior que trabalhou na instituição por 30 anos, havia sido demitido no início deste ano após a descoberta de itens desaparecidos.

O museu anunciou um inquérito, mais de dois anos depois de as autoridades terem sido informadas pela primeira vez sobre vendas ilícitas da sua coleção, e a polícia também iniciou uma investigação. Na sexta-feira, o diretor do museu, Hartwig Fischer, anunciou que estava deixando o cargo após os supostos roubos.

Mas já foram causados ​​sérios danos à reputação do museu, dando um novo impulso aos argumentos a favor da devolução de objectos como os mármores do Partenon (também conhecidos como mármores de Elgin), os bronzes do Benim e os tabots etíopes às suas casas originais.

A ligação entre questões de segurança e propriedade cultural tornou-se embaraçosamente visível pela revelação de que Higgs tinha sido responsável pelos mármores do Partenon no seu antigo papel de guardião das colecções gregas. Higgs nega qualquer irregularidade.

Como disse Despina Koutsoumba, chefe da Associação de Arqueólogos Gregos: “Queremos dizer ao Museu Britânico que eles não podem mais dizer que o património cultural grego está mais protegido no Museu Britânico”.

É provável que esse debate em particular só se torne mais intenso à medida que mais detalhes se tornem públicos, mas, entretanto, o que acontecerá aos objectos desaparecidos e há alguma hipótese de obter a sua devolução?

“Isso levará décadas”, diz Marinello, descrevendo as complexidades legais e forenses do rastreamento de itens, muitos dos quais parecem não ter sido devidamente, ou pelo menos publicamente, catalogados.

Marinello, um advogado americano que trabalha num escritório de Londres, diz que é responsável pela recuperação de cerca de 475 milhões de libras em arte roubada ao longo dos anos, trabalhando em nome de museus, colecionadores, negociantes, artistas, governos, instituições culturais e religiosas e seguros. empresas da Bolívia ao Camboja, da Suécia ao Iraque.

Essa recuperação é grandemente ajudada por evidências sólidas de proveniência e velocidade de reação, que parecem faltar neste caso. Cada item procurado deve ser identificável de forma única para comprovar que é o item em questão. Se houver um atraso na busca de itens roubados, existe a possibilidade de que eles mudem de mãos várias vezes em diversas jurisdições diferentes.

Se as partes em cada transação alegarem que agiram na crença de que se tratava de um comércio legal, então o trabalho do reclamante torna-se significativamente mais difícil.

“Nessa circunstância”, diz Marinello, “é bem possível que eles tenham adquirido a titularidade ou pelo menos uma reivindicação de titularidade sobre os objetos sob suas leis”.